Het was koud. Zo koud, dat er een wit wolkje uit ome Aries’ mond kwam, terwijl hij zijn pijp nog niet eens aangestoken had. Ik ging naast hem op ons bankje aan de haven zitten en overhandigde hem, als afgesproken, één van mijn boekjes. “Zal ik het nog signeren, ome Arie?” Hij knikte terwijl hij zijn pijp aanstak. “Als u dat zou willen doen, meneer Ype, het is een cadeautje voor mijn schoonzus Agaath!” Ik had er gelukkig aan gedacht een pen mee te nemen. Nadat ik een kerstwens en mijn handtekening in een exemplaar van ‘Kapoentje’ had gezet overhandigde ik hem het hem. Hij bedankte me door met zijn hand aan zijn pet te tikken. “Dit jaar vieren we kerst met mijn zwager en haar…”; hij wees bij deze woorden op het boekje; “Ze hebben een moeilijk jaar achter de rug, dus, ach…” Hij zuchtte; “de kerstgedachte, meneer Ype!” Ik glimlachte: “Dus bloemkoolroosjes en worteltjes gourmetten, ome Arie?” herinnerde ik me nog van een jaar geleden. (Zie: ‘de erfenis van ome Arie’)

Hij knikte, een beetje triestig. “Daar kom ik niet onderuit.” Hij stak zijn pijp aan en produceerde een paar grote rookwolken: “Dat heb ik te danken aan mijn broer Dirk, het zwarte schaap van de familie.” Ik keek verbaasd opzij: “Dirk? Daar heb ik je nog nooit over gehoord!” Hij keek nors, dus ik vroeg maar niet verder. “Stomme geitenboer!” Ik keek verbaasd, want ik kende onze vriendelijke boer zo niet. Zo boos. “Maar wat heeft hij je aangedaan, dat je zo nijdig bent, ome Arie?” Hij blies weer een grote wolk stoom af. “Vroeger gingen we als familie met de kerst met z’n allen naar de Chinees. Dat was voor ons altijd groot feest en het wat onduidelijke vlees bij dat restaurant voorkwam allerlei zielige dierenverhalen…” Ik begreep hem: “à la Flappy, bedoel je?” Hij knikte. “Maar Dirk moest zo nodig lollig doen toen er een grote schaal vlees op tafel gezet werd riep hij: ‘daar is de Bambi pangpang!’ En dat viel verkeerd. Agaath werd op slag boos en vegetariër!” Ik schoot in de lach: “Dus door Dirk moet jij met de kerst courgettes en champignons bakken?” Hij knikte en blies weer een boze wolk uit.